Sezon grypowy w Stanach Zjednoczonych zaczął się wyjątkowo wcześnie i szybko przyspiesza. Z najnowszych danych amerykańskiej agencji CDC wynika, że w ostatnim tygodniu wysoką aktywność grypy raportowało siedem stanów, podczas gdy tydzień wcześniej były to dwa.

Gdzie grypa uderza najmocniej

Fala zachorowań rozpoczęła się na południu i zachodzie kraju. Wysoką aktywność odnotowano w Kalifornii, Luizjanie, Oregonie, Karolinie Południowej, Tennessee, Teksasie i stanie Waszyngton. Najtrudniejsza sytuacja jest w Luizjanie. Ponad 3 proc. wizyt w gabinetach lekarskich w minionym tygodniu dotyczyło objawów grypopodobnych, co według CDC oznacza, że sezon na dobre się rozkręcił.

Luizjana często jako pierwsza notuje jesienne wzrosty. Według dr. Freda Lopeza, specjalisty chorób zakaźnych z LSU Health Sciences Center w Nowym Orleanie, wynika to częściowo z niskiego poziomu szczepień, wysokiego ubóstwa i trudności w dostępie do opieki zdrowotnej.

CDC szacuje, że w tym sezonie z grypą wiąże się już co najmniej 2,6 mln zachorowań, 36 tys. hospitalizacji i 2,1 tys. zgonów. Aktywność jest wyższa niż zwykle o tej porze roku, ale nie wiadomo jeszcze, czy cały sezon okaże się cięższy od poprzednich. Niepokojący jest jednak jeden wskaźnik: jak zauważyła dr Anna Durbin z Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa, odsetek hospitalizacji w połowie października był najwyższy o tej porze od ponad 15 lat.

Jaki wirus krąży i czy szczepionka zadziała

Większość obecnych zakażeń wywołuje odmiana wirusa A H1N1 z mutacjami, które mogą ułatwiać mu omijanie odporności. Dane z dotychczasowych obserwacji wskazują jednak, że obecna szczepionka „rozpoznaje” krążącego wirusa i powinna przed nim chronić, jak przekazał Andrew Pekosz, immunolog z Johns Hopkins. Dokładną skuteczność szczepionki poznamy dopiero za kilka miesięcy, ale na razie, jak podkreślił, nie ma powodów do niepokoju.

Dla porównania, poprzedni sezon przyspieszył pod koniec grudnia, a w niektórych regionach był bardzo intensywny. Urzędnicy z Nowego Jorku nazwali go najcięższym od 20 lat. Wygasł około końca marca, a CDC oszacowało wtedy, że przyniósł co najmniej 32 mln zachorowań, 380 tys. hospitalizacji i 24 tys. zgonów.

Rady lekarzy przed świętami

Amerykańscy lekarze spodziewają się szybszego rozprzestrzeniania grypy i innych wirusów oddechowych w związku ze zbliżającym się Świętem Dziękczynienia, kiedy wiele osób podróżuje i spotyka się z rodziną. Lopez apelował wprost:

• „Jeśli nie jesteś zaszczepiony, zaszczep się teraz” – dr Fred Lopez.
• Nie należy szczepić się w trakcie wyraźnych objawów choroby, bo układ odpornościowy jest wtedy zajęty walką z infekcją.
• Szczepienie ma sens także po jesiennym przechorowaniu grypy, ponieważ szczepionka chroni przed trzema rodzajami wirusa, a w jednym sezonie często krąży więcej niż jeden szczep.

Co to oznacza dla polskiego czytelnika

Dane dotyczą Stanów Zjednoczonych i nie pozwalają przewidywać, jak będzie wyglądał sezon w Polsce czy w innych krajach UE. Wczesny start za oceanem nie oznacza automatycznie takiego samego przebiegu u nas, a z artykułu nie wynika, czy ta sama odmiana wirusa dominuje w Europie. Zwykle szczyt zachorowań w Polsce przypada na zimę, więc jesień to dobry moment, by zastanowić się nad szczepieniem, zwłaszcza dla osób starszych, przewlekle chorych i opiekujących się nimi.

Praktyczna wskazówka jest uniwersalna: szczepionkę warto przyjąć przed pełnią sezonu, a przy gorączce czy silnych objawach odłożyć szczepienie do czasu poprawy. O tym, kto powinien się zaszczepić i jaka szczepionka jest dostępna, najlepiej porozmawiać z lekarzem rodzinnym lub farmaceutą.

Źródło: Medical Xpress – „The US flu season is off to a very early start. It’s hitting the South and West now”